柴油发电机组长期处于静态时，机油会与机组本身的各种材料发生复杂的化学、物理变化，劣质的机油会使柴油发电机组工作时损坏发电机组机件，从而将对发电机组产生隐性但持续的损害。所以柴油发电机组机油的选择和更换就变得尤为重要。

机油是用来润滑柴油机的运动件并对这些运动件起到冷却散热、带着杂质和防止锈蚀的作用。所用机油的等级及其品质除对柴油发电机组有影响外，还对机油的使用期限有一定影响。机油必须清洁，应防止水进入机油，需要换不同牌号的机油时，应将润滑系统清洁后再加入新机油。切忌不同牌号的机油混合使用。

柴油发电机组选择机油时,一要选择合适的机油粘度,二要符合美国石油协会(AH)阶性能等级.因为多级粘度机油适合的工作温度范围较广且消耗率比单级粘度机油约低30%.柴油发电机组机油的性能等级代表了机油添加剂的水平,对于重载荷的柴油发电机组,起保护作用的主要是机油中的添加剂,由于添加剂随着时间的延续会逐渐消耗,只有选用足够等级的机油,才能保证柴油发电机组在整个换油周期内都能得到可靠的保护。

市面上品牌机油说明书上经常会出现 "SAE" 和 "API" "SAE" 用来评定柴油发电机组机油粘度的后面跟随的数字由 5 至 50 不等，数字越大机油越稠，反之越稀。 "API" 评定机油优劣级数的用 "S" 表示汽油（国用 "Q" 表示汽油 ) "C" 表示柴油，随后的英文字母表示柴油发电机组机油级别， "A" 最低级， "G" 最高级，常用的有 "C" "D" 和 "F" 等级别，例如 "API CD" 就表示 "API" 规范中用于柴油发电机组的 "D" 级机油。

另外还有一种使用较广的多级机油用 "W" 表示，添加了高分子聚合物质，除了具有一般机油的特点外，其粘度可以在一定的范围内调节，遇热变稠，遇冷变稀，这样可以减少柴油发电机组运转的阻力和磨损。

除此之外，合成机油专用于环境温度最低可达－４５℃的极端环境条件下。在这些极端条件下，石油基机油用在柴油发电机组上的效果不好。合成机油或部分合成机油一定不能用于新的或大修过的柴油发电机组的磨合。在第一个换油周期内建议使用标准的石油基优质１５Ｗ／４０机油。使用合成或部分合成机油时，推荐采用与石油基机油相同的换油周期。

一般柴油发电机组机油都是由基础油和添加剂两部分组成。基础油大多采用矿物油，添加剂则有金属清净剂、抗氧抗腐剂、除锈剂、无灰分散剂和粘度指数改进剂等。机油添加某些具有特殊功能的化学品能改善机油的品质，不只能减低柴油发电机组的磨损延长机子的使用寿命，使得活塞及燃烧室较为清洁，润滑油路和细滤器上的堆积物少，而且能节约燃料。

机油在使用过程中会被污染，机油中的主要添加剂将逐渐被耗尽。但只要这些添加剂能正常地起作用，机油就能很好保护柴油发电机组。在机油和滤清器更换间隔之间，机油逐渐被污染是正常的。延长机油和滤清器更换间隔期会由于腐蚀、积炭、磨损不良因素而降低柴油发电机组寿命。因此保持正确的机油和滤清器更换周期是保证一台柴油发电机组正常运转的重要因素。